成為譯者的首要條件

看到這個標題，大部分人大概會認為答案是「過人的外語能力」，或是「深厚的中文底子」，但其實都不是。真正重要的是翻譯速度。
所謂的翻譯速度，倒也不是單純以一小時能翻多少字來看，而是看一天翻譯下來，能累積多少文字量。像有的人速度飛快，文思泉湧，半天就能翻六千字，但因為外務繁忙，一天當中也只有半天能投入翻譯的工作，所以一天的產量就是六千字。而有人雖然速度沒那麼快，但一天當中投入翻譯的時間較長，同樣一天也有六千字的產量。以這樣來看，這兩種譯者的速度不分軒輊。因為要翻譯完一本書，是每天的工作量累積而成。一本六萬字的書，一天翻六千字，十天便能翻譯完成。但相對的，如果一天只能翻三千字，那就得二十天才能翻完。若是譯者飯局多，應酬多，又常因為生病，或是憂鬱症發作而工作停擺，交稿日自然又會往後延。
有人看到這裡會大嚷，翻譯怎麼能只看速度，品質才重要吧。沒錯，速度再快，若翻出來的文字錯誤連篇，文句不通，確實也形同廢紙。但試想，一位生花妙筆的譯者，如果一天只能翻一千字，肯定只能接到「很不急」的案件。但在這步調飛快的年代，這種案子少之又少。再說了，一天一千字換算成稿費，能養活自己嗎？
速度不快，只能玩票，無法成為専職譯者。
而速度快，又不拖稿的譯者，自然是出版社或翻譯社愛用的人選。假設你是翻譯社的負責人，發稿給譯者，結果譯者開天窗，向客戶道歉的人自然是翻譯社的負責人，有過這樣的經驗後，還會敢用這樣的譯者嗎？相反的，有位速度快的譯者，雖然剛入行不久，經驗不夠，但總能及時，甚至是提前完成工作，業主就會不吝惜給予機會。但如果速度太慢，就算品質再好，業主也只能忍痛割愛。
翻譯的功力需要磨練，縱使一開始生澀，但隨著作品的累積，功力也會跟著提升。但每一本書，每個案件都要用高標準去對待，這樣才會進步。否則也可能入行多年，還是在原地踏步。舉棒球為例吧，有些新進的譯者，試投的時候球速夠，準度也夠，但真的上場投之後，投沒幾球就連連失投，有的甚至中途自己走下投手丘跑了。但也有上場經驗豐富的投手，遇上陌生的隊伍，完全投不進好球帶，荒腔走板，最後逼得業主自己上場救援。要當譯者，或許還是有一小部分得看天分，不是後天努力所能扭轉。