暗獸－－宮部美幸

日文譯者－高詹燦

序 奇異百物語 

提袋店三島屋，位於江戶神田筋違御門前的三島町一隅。 

從直接以町名充當店名，不難看出這是老闆伊兵衛打沿街叫賣一路做起的店面。開業十一年，三島屋如今生意昌隆，已是當地屈指可數的名店，直追專售提袋的兩大龍頭──池之端仲町的「越川」與本町二丁目的「丸角」。規模雖然不大，但在市內的風雅人士之間，無人不曉。 

這年入秋時，伊兵衛的姪女阿近來到生意繁忙的三島屋。伊兵衛的大哥以學習禮儀的名義，將年方十七的獨生女阿近，從老家川崎驛站的旅館「丸千」，送到伊兵衛和其妻阿民的身邊。 

說到富裕的商家受託照料親戚的女兒，主要是讓未出嫁的女孩在江戶歷經磨鍊。歌唱、舞蹈、茶道、插花等才藝訓練自然不在話下，連看戲、上寺院參拜、遊山玩水，也算是增廣見聞的一環。然而，阿近希望能像女侍般工作，過著辛勞忙碌的生活。昔日在老家「丸千」，她也不似千金小姐養尊處優。旅館的生意就是這麼回事，她已習慣勞動。 

伊兵衛和阿民十分清楚阿近的心思。尚未展露成熟風韻的姪女，獨自前來江戶，有其苦衷。 

阿近剛失去青梅竹馬的未婚夫良助。良助的死並不單純，他慘遭殺害，兇手是從小與阿近情同兄妹，且同住一個屋簷下的松太郎。殺死良助後，松太郎也自盡身亡。 

那是嫉妒、失意、傷心引發的悲劇，阿近深受打擊，對苟活於世深感內疚，百般苛責自己。伊兵衛和阿民等候夏去秋來，同時也等著迎接這名籠罩在暗影下，遺落歡笑的女孩。 

只要勞動，就不容易胡思亂想，所以阿近才想全力投入工作，藉由別人的使喚懲罰自己。她希望自己能遭受懲罰。 

伊兵衛和阿民沒叨絮不休地說教，也沒小心翼翼生怕傷害阿近。從前也吃過苦的夫婦倆明白，這樣無濟於事，不可能一開始就行得通。 

他們決定順從阿近的意思，讓她像女侍一樣工作，並辭去一些喜歡說長道短，想打探阿近痛苦過往的女侍，只留下行事老練的資深女侍阿島，替阿近安排一個能忙得無法喘息的舞臺。像這種時候，讓當事人做自己想做的事，是最好的療傷良藥。 

阿近未盲目隨良助尋短，也沒因過度自責一病不起，而是選擇離開事發的傷心處，隻身來到江戶，阿民認為她相當了得。沒想到她竟如此堅強，甚至可說是倔強，不過這並非壞事。 

儘管懷著悲傷的過去，但若一遇上不如意的情況便想以死解決，再多條命也不夠用。阿近的遭遇十分不幸，可是真要比較，世上應該有更悲慘的事。然而，日子依舊得過，這就是人生，阿近總有一天會明白…… 

另一方面，伊兵衛很擔心年輕的姪女，無法表現得像阿民那般沉著，這也正是男女的差異。雖裝得一副處之泰然的樣子，但看著阿近每天愁眉深鎖地賣力工作，他總感到心疼不已。 

難道我不能為她做些什麼嗎？ 

此時，碰巧伊兵衛夫婦必須外出處理一樁急事，阿近不得不幫忙接待叔叔的棋友。 
圍棋是伊兵衛上了年紀後養成的嗜好。由於沉迷此道，他空出三島屋裡的一房，取名為「黑白之間」，趁閒暇之餘與棋藝相當的對手對奕廝殺，樂在其中。 

那天因伊兵衛突有急事，黑白之間的對戰取消。為代伊兵衛致歉，阿近從女侍的身分恢復成主人的姪女，肩負起這項沉重的任務，來到客人面前。她的表現可圈可點，連她自己都意想不到。 

伊兵衛返家後，從姪女口中得知客人向她吐露一樁陳年往事，心中大為驚詫。那是個哀傷、駭人、詭譎，而又不可思議的故事。 

伊兵衛暗想，這也是一種緣分。他熟識的棋友，竟對初次見面的阿近揭露隱藏多年的舊傷，道出不為人知的祕密。或許兩人之間有共通處，受到阿近身上某樣特質的召喚，對方認為就算說出內心的祕密也無妨。不論如何，這應是上天的指引。 

訪客離去後，阿近沮喪的神情不同以往，伊兵衛看在眼底頗感振奮。因為阿近不再一味苛責自己，頻頻陷入沉思。 

伊兵衛發現，阿近需要的恐怕不是安慰與鼓勵，而是藉此一形式，傾聽人間百態。 

伊兵衛是名傑出的商人，一旦下定決心，便會馬上著手進行，且十分懂得張羅。他旋即委託熟稔的人力仲介商，對外散播消息，說提袋店三島屋正廣為搜求江戶各地的奇聞怪談，且保證會嚴守口風。心中有塵封多年的祕密，想一吐為快的諸君，請造訪三島屋。 

於是，一次一人，一人一則故事的百物語收集，就此展開。 

第三章 暗獸

從早上開始飄落的小雨，在中午前止歇，太陽微微露臉。溫濕的南風吹拂，無比悶熱。新左衛門光坐在書房裡，便已汗流浹背，忙進忙出的初音當然更嚴重，嘴裡直叨念著「真受不了」。未時（下午兩點）剛過，突然改吹起北風。緊接著，一團烏雲疾速湧現。

天際傳來一陣不祥的隆隆巨響。

「哎呀，糟糕。」

初音急忙收拾晾在屋外的衣服。新左衛門也踏出走廊，準備關上書房和起居室的防雨窗。此時，有個東西迅如飛箭地從庭院樹叢間穿過。

是一隻白黑褐三色的花貓，大概是散步途中遭遇雷雨吧。見牠往初音所在的晒衣場奔去，新左衛門也順著宅邸外側的緣廊尾隨在後。

初音捧著衣物。雨滴已從天而降，踏腳石的顏色因雨斑駁。那隻花貓走到踏腳石前，倏地潛身緊貼在茂密的雜草間。從牠高高豎起的尾巴，看得出牠的藏身位置。

「初音，那裡有隻貓……」

新左衛門出聲叫喚時，那隻貓發出低吼。初音察覺轉身，便見貓竄出草叢，弓背豎起全身的毛，再度發出低吼。

新左衛門心頭一驚。那隻貓並不是對著初音吼，而是越過她身後，朝緣廊內側的雪見障子陰影處，擺出威嚇的姿態。牠雙眼上挑，呲牙裂嘴，幾欲飛撲上前，但也像隨時會拔腿就跑。

突然遮天蔽日的烏雲，使得庭院一片昏暗。沒有亮光，屋內自然更幽暗。晒衣場那一側的緣廊向南，裡頭是夫妻倆的臥房。新左衛門在走廊，而初音在晒衣場，現下房內別無他人。

然而，花貓卻不斷朝那裡低吼。

新左衛門注視著花貓威嚇的方向。初音走近那隻貓，發現丈夫在場，也轉頭望向臥室。

驀地，隔開寢室和緣廊的紙門後方，一團黑暗滿溢而出──只能如此形容。裡頭藏著一個比全暗的寢室漆黑的東西。

頭頂電光一閃，初音不禁縮起脖子。剎那間，新左衛門瞧見那東西的原貌。

在突如其來的閃電下，藏身紙門後方的輪廓清楚浮現。那是一團漆黑之物，高度與十歲左右的孩童相仿，形體不明。看起來就只是一團塊狀物。

花貓已不像低吼，更接近悲鳴。接著，牠發出連雷聲也無法掩蓋的淒厲叫聲，蹦蹦跳跳地逃離。

此時，新左衛門聽見一個聲音。不是貓叫，也不是雷鳴，更不是初音的話聲。

那是「噢啊」地叫聲。

看見那團漆黑之物在紙門後方打個滾，逃往屋內，新左衛門隨即意會。

剛剛是漆黑之物的聲音。它受雷聲驚嚇，發出一聲「噢啊」，慌忙逃離。

初音捧著衣服，準備踏上緣廊。新左衛門赤腳躍進庭院，奔往她身旁。

「別進臥室！」

新左衛門拉住妻子的衣袖，將她帶往外廊。此際，天空下起傾盆大雨。

「老爺，怎麼啦？」

新左衛門摟著雙目圓睜的初音，緊盯著臥房暗處。

「妳沒看到那個嗎？」

「哪個？」

汗流浹背的新左衛門，感到一股涼意竄過。若妻子問那是什麼，該如何回答？

「一團黑色的東西躲在紙門後，受雷聲驚嚇，發出叫聲。」

哎呀，初音緊抱丈夫。

「妳沒感覺到嗎？剛剛那東西，可能就是妳說的野獸。」

不過，沒有野獸的形體。

「長什麼樣？」

「只是個團狀物，一團黑色之物。」

新左衛門拚命思索，該怎麼形容才恰當？

「大小和孩童差不多，模樣像草鞋。」

話一出口，他馬上覺得這樣的比喻非常貼切。草鞋怪。

停頓一會兒，初音噗哧一笑。在雨聲和雷聲下，接連發出格格嬌笑。

「草鞋嗎？真難得。那麼，變身成草鞋的，是狸貓還是貉呢？」

──實在失策。

加登新左衛門臉色一沉。

──我怎會如此慌亂？

妻子在一旁，他不僅手臂起雞皮疙瘩、背脊發冷，甚至脫口說出令妻子發噱的話。