新選組血風錄－－司馬遼太郎

譯者－高詹燦

〈暗殺芹澤鴨〉

這天從傍晚便開始下起小雨，但入夜後，打向庭院樹叢的雨勢就開始逐漸增強，酒宴結束時已轉為暴風雨。

「芹澤師傅，你走得回去嗎？」

近藤勇一臉認真地替他擔心，足見芹澤鴨醉得有多嚴重。

「當然走得回去。」芹澤抓著心腹平山五郎的肩頭，一面起身一面說道：「阿梅還在營區裡等我呢。」

說完這句話後，他便離開了角屋。外頭的狂風暴雨，幾乎吹彎了油傘的傘柄。

「今晚的情況正好合適。」土方有如自言自語地望著他的背影說。

「新見當時也是這樣的夜晚。」近藤面無表情地應道。

芹澤的心腹新見錦不在隊上──因為他已魂歸九泉。今年九月初，新見在他時常光顧的祇園「山之尾」玩樂時，近藤帶著土方等人闖入，報出他許多罪狀，命他當場切腹。因此，如今芹澤身邊只剩從江戶跟隨他前來的平間重助、平山五郎、野口健司這三人。

近藤等人當晚返回前川莊司宅邸的宿舍時，已是晚上九點以後的事。

他們的宿舍，與芹澤位於八木源之丞宅邸的宿舍只隔一條小路。這兩座宅邸，便是新選組的營區，圍牆間的小路正下著滂沱大雨。

沖田在八木宅邸的家臣房間裡玩到深夜，回宿舍時，也拖著一身濕衣。

「芹澤師傅回營後，還一直喊著要酒喝，直到剛剛房間才靜了下來，應該是睡著了。」

「平間重助、平山五郎、野口健司還在嗎？」

「平山先生帶島原桔梗屋的吉榮回?，睡在芹澤師傅鄰房。平間先生走進玄關後，待在右邊的房間裡，聽說是和輪違屋的絲里一起過夜。」

晚上十點後，雨止雲開。隔著窗戶往外看，已經看得見浮雲間的月亮正開始露臉。

「土方，我們走。」

一行人脫去短外罩，纏上束衣帶，打著赤腳悄悄從前川宅邸的後門離開，一口氣橫越小路，闖進八木宅邸的玄關，二話不說便踹倒拉門，衝進漆黑的屋內。

沖田率先闖進芹澤的房間，月光微微從西側窗口射入。沖田一時為之一愣，因為芹澤全身不蔽一物，也許是交合後直接入睡，連兜檔布也沒纏，阿梅睡在他身邊，撥開棉被，睡相零亂。雖然她穿著長袖睡衣，但一雙白皙玉腿外露，幾乎連跨下都一覽無遺。

沖田手中長刀寒光一閃，一場殺戮就此展開。

左肩中刀的芹澤大喊一聲，迅速起身，想要拿刀對抗卻摸不著刀，乾脆放棄反抗的念頭，一頭撞倒拉門，滾進鄰房；原田左之助以上段架勢揮刀朝他背後斬落，卻先砍中上門框。芹澤逃過一劫，手忙腳亂地逃向走廊。

走廊上有個書桌，讓他栽了個跟斗，只能雙手扶地撐著身體，這時，土方歲三冷靜如冰地緩緩刺出一刀，從芹澤背後直貫前胸。

至於阿梅，她連叫也沒叫一聲，便像螻蟻般被一刀刺死。下手的人是誰，連歲三也不清楚。他猜可能是沖田。平山五郎被原田左之助一刀砍下首級，但奇怪的是，理應睡在他身旁的桔梗屋吉榮卻不見蹤影。沒想到這名女子如此機靈。

平間重助的臥房更只是空殼一具，既不見女人，也沒有平間的蹤影；或許是聽到怪聲而早一步逃脫，找遍每個房間都尋不著平間。他可能已明白刺客的身分，那一夜之後便從新選組中消失。

隔天早上，近藤檢視完那三具屍體後便向守護職提出報告，死因寫上「病歿」兩字。

事件發生的後天，亦即文久三年九月二十日，壬生營區舉行了一場盛大的葬禮，除守護職的相關人等外，還有諸藩的京都留守居役也前來參加，於本?寺擁有京都藩邸的水戶藩，也派芹澤鴨的兄長木村前來弔唁。

指揮葬禮進行的土方歲三，突然從一般的列席者中，發現一名年約四旬、臉色蒼白、略顯福態、模樣懦弱的男子。在沖田的提示下，歲三才明白，原來他就是阿梅的丈夫──菱屋太兵衛。沖田一臉正經地說道：

「他今天來，是來做生意的。」

歲三起初不懂沖田這番話的含意，仔細詢問後才明白，菱屋太兵衛為了成為新選組的合作商，才特地帶著奠儀前來弔唁。

「原來如此，為了生意是吧。」

「是啊。」

沖田一臉嚴肅地頷首。

（世上就是有這種莫名其妙的人。）

想到這裡，他突然覺得參加葬禮的菱屋太兵衛、指揮葬禮進行的自己、局長近藤、還有沖田?司，不也都一樣莫名其妙嗎？

（阿梅也是。看來，人生就是這麼回事。）

明明仲秋已過，但葬禮這天，到了傍晚時分還是一樣莫名地悶熱。